Luie zomers vol plezier hebben een onbedoeld gevolg, zo schreef Jeff Smink eind juli in de NY Times. Hij stelt dat tientallen jaren van (Amerikaans) onderzoek aantonen dat leerlingen die in de zomer niet leren een maand aan opgebouwde reken- en taalvaardigheden verliezen. Nog verontrustender is het dat kinderen van ouders met een lage sociaal-economische status in die zomervakantie zelfs twee maanden aan leesvaardigheid kwijt raken. Het gevolg: de kenniskloof tussen kinderen uit de lagere en de hogere klasse wordt in de zomer alleen maar groter.

Het verlies van de vaardigheden heeft volgens Smink 'een enorme invloed op het toekomstige succes van leerlingen, het afronden van hun middelbare school, hun mogelijke vervolgstudie en toekomst op de arbeidsmarkt'. Hij denkt dan ook dat er wat moet gebeuren: 'We kunnen het ons niet veroorloven om bijna tien maanden per jaar intellect, energie en geld te steken in het bevorderen van leerlingen en die investering elke zomer weer te verliezen.' Zijn oplossing: een goed zomerprogramma met individuele instructie, betrokken ouders en kleine klassen.

Tijd voor wat nuance. Auteur Jeff Smink is vice president van de National Summer Learning Association en heeft een belang bij het brengen van dit nieuws. Maar toch: het door hem aangehaalde onderzoek (pdf!) is gedaan door de RAND Corporation, een non-profit instelling die door middel van onderzoek en analyse helpt bij het verbeteren van beleids- en besluitvorming. Het onderzoek moet volgens mij dan ook absoluut serieus genomen worden.

In Nederland ziet het schoolsysteem er wat vakanties betreft hetzelfde uit als in Amerika: tien maanden lang gaan leerlingen - met uitzondering van enkele korte vakanties - achter elkaar naar school, om vervolgens twee maanden lang zomervakantie te hebben. Het is dan ook logisch te veronderstellen dat het onderzoek dat de RAND Corporation gedaan heeft ook op onze Nederlandse situatie te leggen is. Ook bij ons zullen leerlingen in hun vakantie opgedane kennis en vaardigheden verliezen doordat ze twee maanden lang hun reken- en taalvaardigheden niet bijhouden.

Wat denkt u? Moeten we in Nederland meer nadruk leggen op zomerscholen? Of moeten we af van het huidige vakantiesysteem en leerlingen vakantie op laten nemen wanneer zij dat willen (zoals De Netwerkscholen bijvoorbeeld willen)? Of is het onderzoek een storm in een glas water en is het helemaal niet erg dat leerlingen in de zomervakantie taal- en rekenvaardigheden verliezen?

Met dank aan Kees Kraaijeveld die me via een tweet attendeerde op het artikel in de NY Times.